17

Hindi ako mapakali habang nakatitig sa dokumentong nasa harapan ko. Celine Lirazan—isang pangalan na parang may bigat, isang pangalang hindi ko inakalang may kaugnayan sa akin. Pero paano kung tama ang hinala namin? Paano kung si Celine Lirazan at si Patricia Velasco ay iisang tao?

Huminga ako nang malalim at tiningnan si Detective Alcaraz. "Paano natin makukumpirma?"

Sumandal siya sa upuan niya, nag-isip saglit, bago muling tumingin sa akin. "May ilang paraan. Pwede nating tingnan ang lumang records ng Lirazan family, pero dahil makapangyarihan sila, malamang may mga dokumentong burado na. O kaya naman..."

Nakatitig siya sa akin, parang tinitimbang kung dapat niya ba akong bigyan ng ideyang nasa isip niya.

"Ano?" tanong ko, bumibigat ang kaba sa dibdib ko.

"DNA test."

Napasinghap ako. "A-Ano?"

"Kung may makikita tayong kamag-anak na buhay pa mula sa Lirazan family, isang DNA test ang makakapagkumpirma kung talagang kabilang si Patricia Velasco sa kanila."

Napakapit ako sa gilid ng lamesa. "Pero... paano natin gagawin 'yon? Ni hindi ko alam kung sino ang natitira pang buhay sa pamilya nila."

Tumayo si Alcaraz at kinuha ang isang folder mula sa drawer niya. "Doon papasok ang susunod nating hakbang."

Bumukas ang folder at bumungad sa akin ang ilang lumang larawan—mga litrato ng isang pamilyang mukhang kagalang-galang, pormal ang mga suot, may halong kayumanggi at mestizo ang mga itsura. Isa sa kanila ay isang matandang babae na may matalim na tingin.

"Sino 'to?" tanong ko, tinuturo ang litrato.

"Viviana Lirazan. Ang kasalukuyang pinuno ng pamilya Lirazan," sagot ni Alcaraz. "Kung may isang taong makakapagkumpirma ng koneksyon ni Patricia Velasco sa Lirazan family... siya 'yon."

Napalunok ako.

"At kung gusto mong malaman ang totoo," dagdag niya, "kailangan mong harapin ang isang taong matagal nang itinatago ang lihim na 'to."

Nanlamig ang buong katawan ko habang nakatitig sa lumang litrato ni Viviana Lirazan. Hindi lang siya basta isang matriarch ng isang makapangyarihang pamilya—hindi lang siya basta isang koneksyon sa nakaraan ni Mama.

Siya rin ang nanay ni Saoirse.

Napalunok ako, hindi ko alam kung paano tatanggapin ang bagong impormasyong 'to. Saoirse Vivienne Dela Fuente—ang SSG President, ang kaibigan namin—anak ng isang Lirazan. Ibig sabihin, kalahating Lirazan siya... at ang ama niya ay walang iba kundi si Antonio Dela Fuente, isa sa pinakamalakas na pangalan sa pulitika.

"Ibig sabihin..." Hindi ko na natapos ang sasabihin ko. Hindi ko alam kung kaya kong bigkasin.

Tumango si Alcaraz. "Kung tama ang mga impormasyon natin, si Saoirse Dela Fuente ay apo ng pamilyang Lirazan. At kung si Patricia Velasco at Celine Lirazan ay iisang tao... kung ganon, si Saoirse at ikaw..."

Napatigil siya, pero alam ko na ang ibig niyang sabihin.

Magkadugo kami.

Dumoble ang bigat sa dibdib ko. Hindi ko alam kung paano ko to haharapin. Kung paano ko haharapin si Saoirse. Sa buong buhay ko, hindi ko inasahang magkakaroon ako ng koneksyon sa isang pamilya tulad ng kanila—lalo na kay Saoirse mismo.

Pero ang pinakamalaking tanong... Alam ba niya?

At kung hindi... Anong mangyayari kapag nalaman niya ang totoo?

"Kapatid ni Celine si Viviana Lirazan?" Hindi ko napigilang tanungin, kahit na parang ayaw ko nang marinig ang sagot.

Tumango si Alcaraz. "Oo. Magkapatid silang dalawa. Si Viviana ang panganay—ang tumayong haligi ng pamilya Lirazan. Si Celine naman... siya ang umalis."

Parang sumisikip ang dibdib ko habang iniisip ang ibig sabihin nun. Si Mama—si Patricia Velasco—o dapat kong sabihing si Celine Lirazan, hindi lang basta lumayo sa pamilya niya. Tumakas siya. Iniwan niya ang apelyidong 'yon para maging ibang tao.

"Pero bakit?"

Huminga nang malalim si Alcaraz. "Hindi pa malinaw ang lahat, pero may mga bagay akong nadiskubre. May isang malaking dahilan kung bakit umalis si Celine. At kung bakit pinili niyang magtago bilang Patricia Velasco."

Hinintay ko ang susunod niyang sasabihin, pero parang nag-aalinlangan siya. "Ano 'yon, Detective?"

Saglit siyang natahimik, pero maya-maya ay bumuntong-hininga. "Hindi ko pa kayang sabihin sa 'yo, hindi pa ngayon. Kailangan ko pang kumpirmahin ang ilang bagay."

Naiinis ako. Gusto ko nang malaman ang totoo. Pero alam kong wala akong magagawa kung hindi pa niya ako bibigyan ng sagot.

"Paano si Saoirse?" tanong ko sa mas mahinang boses. "Alam niya ba?"

Umiling si Alcaraz. "Sa tingin ko, hindi. Sa lahat ng records na nakuha ko, lumalabas na hindi na nagkaroon ng koneksyon si Celine sa pamilya Lirazan matapos niyang umalis. Kung may alam man si Viviana, mukhang hindi niya kailanman ipinaalam kay Saoirse ang tungkol dito."

Napakuyom ako ng kamao. Ibig sabihin, wala talagang kaalam-alam si Saoirse. Wala siyang ideya na may tiyahin siyang tumakas sa mismong pamilyang kinabibilangan niya.

At higit sa lahat... wala siyang kaalam-alam na konektado kami.

"Ano ang gagawin mo ngayon, Abigail?"

Hindi ko agad nasagot ang tanong ni Alcaraz. Kasi kahit ako, hindi ko pa rin alam.

Dahil sa puntong 'to... parang lalo pang lumalalim ang misteryong iniwan ng pagkamatay ni Mama.

At ang tanong ko ngayon—ano ang mas matimbang? Ang katotohanan? O ang mga taong masasaktan sa oras na malaman nila ito?