8

They’re in the kitchen: this time Kris cooks and Tao sits on a stool near the stove, frowning. “I do not understand…” Kris confesses, stirring his stew. He has learned how to cook more meals under Tao’s supervision.Every night, Kris sips his creations, hoping to taste them.Every night, he’s disappointed.“It’s too…intense,” Tao explains. “I don’t really know how else to put it. When you smile, it’s like…it’s blinding. I can’t see anything else. It’s like there’s a laser coming from your mouth and it hits me right in the eyes.”Kris takes this image literally and his brain conjures up an image of firing a beam of light at Tao from his mouth. He doesn’t believe that’s possible.“Ah, don’t listen to me,” Tao hangs his head. “I’m just…you seem so human when you smile. It makes me forget you’re really not a…human. Happiness is a human thing, you know? At least, that’s what my philosophy professor said.”His words trigger a switch in Kris’ mind. Happiness is a human thing. A human thing.Happiness: the quality or state of being happy.Happy: characterized by or indicative of pleasure, contentment, or joy. If Kris can master this “happy” ideal, will he be more easily perceived as a human?He tests it out.Turning off the stove, he turns to Tao, softly calling his name. Hesitating, Tao looks to him.The internal process for Kris’ smile is as follows.First, his brain brings up the image of the little girl in the park and the way her facial muscles pulled on each other to pick up her mouth at the sides. Then, as happiness is more than just physical, Kris thinks of Tao’s smile and of the warmth that spreads through his core at such a sight.When Kris smiles, Tao is on his mind and when Kris smiles, Tao can’t look away.“It really…” Tao whispers, eyes sliding from one of Kris’ eyes to the other. “It really changes your entire face.” Tao stands up and walks forward, intent dark in his eyes.Kris’ senses scramble for an explanation as to why he is staking toward him but nothing comes to mind. He’s seen children approach each other in this manner and then strike across the face but Tao would have no reason for striking him…he thinks.“You’re…you’re really beautiful, you know?” Tao says, closer than he’s ever been.The color of his eyes and the slope of Tao’s nose pull Kris in and he nods in response, not really understanding and wanting to appease Tao as much as he can. “I didn’t think you’d be so perfect. It’s really a little…scary how perfect you are. I wonder…”“Wonder?”